El Valle del Cauca es uno de los 32 departamentos de Colombia, situado en el suroccidente del país, entre la Región Andina y la Región Pacífica. Gran parte del departamento está en el valle geográfico del Río Cauca, entre las cordilleras occidental y central y de donde proviene su nombre. Su capital es Santiago de Cali.

Historia Descubrimiento y Conquista Provenientes de Quito, y después de fundar Popayán, las expediciones al mando de Sebastián de Belalcázar fueron los primeros conquistadores españoles que entraron al actual Valle del Cauca. La primera fundación española en el Valle del Cauca se da en el año de 1535 cuando Juan de Ampudia establece la Villa de Ampudia. Posteriormente, por orden de Belalcázar, esta Villa fue trasladada al margen occidental del río Cauca en territorio de los indígenas Gorrones. Finalmente, el capitán Muñoz ordena un nuevo traslado al Valle de Lili donde el 25 de julio de 1536 se funda Santiago de Cali. Proveniente de Cartagena de Indias Juan de Vadillo comanda un segundo grupo de españoles que entra a Cali el 23 de diciembre de 1538. Vadillo regresa a Cartagena de Indias por diversas razones, y muchos de sus hombres se quedan en Cali, entre ellos Pedro Cieza de León. Un tercer grupo español llega a mando del mariscal Jorge Robledo quien bajo ordenes de Lorenzo de Aldana continúa hacia el norte fundando Anserma (15 de agosto de 1539), Cartago (9 de agosto de 1540) y Antioquia (25 noviembre de 1541). Al mando de Pascual de Andagoya, quien proviene de Panamá, el 10 de mayo de 1540 llega un cuarto grupo español a Cali. Creación del Departamento Historia de Santiago de Cali Durante la colonia el territorio perteneciá a las gobernaciones de Quito, Pamaná y Popayán. Después de la independencia se anexó al departamento del Cauca. En 1831 el Valle del Cauca quedó repartido entre las provincias de Buenaventura y Popayán, las que más adelante se anexaron a las de Cauca y Barbacoas. En 1857 se creó el Estado Federal del Cauca, el cual incluía el Chocó, Pasto y Caquetá. En la constitución de 1866 queda convertido en departamento del mismo. La creación del Valle del Cauca como departamento de Colombia, se debe al ciudadano bugueño Ignacio Palau Valenzuela, escritor y periodista, nacido el 25 de marzo de 1850. Fue él, en el año de 1907 quien mediante cartas personales empezó a gestar y promover la creación del nuevo departamento, pero como éste pertenecía al Departamento del Cauca, que se extendía desde Popayán, hasta Cartago, fue catalogado como perturbador del orden y antipatriota por el entonces dictador General Rafael Reyes, Presidente de la República. Más tarde, el Decreto 916 del 31 de Agosto de 1908, basado el Ley primera de agosto 5 del mismo año, divide el territorio nacional en 46 departamentos, entre los cuales se contaron a Cali, Buga y Cartago como tales. Posteriormente se expide la Ley 65 del 14 de Diciembre de 1909, que establecía que desde el primera de Abril de 1910, se restablecía la división territorial anterior. En virtud de esta ley el Valle volvía a pertenecer al antiguo Estado Soberano del Cauca, o Cauca Grande, pero los vallecaucanos residentes en Bogotá iniciaron de inmediato gestiones para la creación del nuevo departamento. Al comprobarse el número de habitantes del Valle del Cauca y que su sección reunía los requisitos exigidos por la constitución del momento para ser Departamento, se expidió el decreto Número 340 de 16 de abril de 1910, que dividióel territorio colombiano en trece departamentos, y el cual reunía los antiguos departamentos de Cartago, Buga, y Cali para formar uno solo, con el nombre de Departamento del Valle del Cauca y en el mismo decreto se eligió como capital a Cali.

Municipios y organización territorial El departamento está conformado por 42 Municipios agrupados en 5 provincias. De entre éstos sobresalen, de norte a sur,CALI Capital del valle del cauca, principal ciudad del occidente y sur occidente colombiano, es la capital del area Metropolitana de cali también se constituye como una provincia, es primera en el valle del cauca por su comercio, industria y su sector primario mientras que en colombia sobresale con el tercer lugar. Cartago (Famosa por sus artesanías, sus bordados y por la "Casa del Virrey"), Roldanillo (sede del Museo del pintor Omar Rayo), Sevilla (en otro tiempo fue Capital Cafetera de Colombia y balcón del Valle), Tuluá (ubicada en el centro del departamento), Yumbo (capital industrial del Departamento y sede de más de 2000 industrias de diversos tipos), Ginebra (organizadora del festival musical "Mono Núñez"), Palmira(ciudad señorial del departamento y sede del Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón), Buga (casa del Señor de los Milagros) y Jamundí (rica en metales preciosos y abundante producción agricola).

Etnografía * Mestizos & blancos (72,23%) * Negros o afrocolombianos (27,21%) * Amerindios o indígenas (0,54%) * Gitanos (0,02%)

Ferias, Fiestas y Carnavales Festival de Música del Mundo - Cali, Valle del Cauca (Junio 8, 15, 22 y 29) Festival del Mono Nuñez- Ginebra, Valle del Cauca (Junio 14 - 17) Festival musical del Pacifico Petronio Alvarez - Cali, Valle del Cauca ( Julio 25- Agosto7 ) Feria de Cali - Cali, Valle del Cauca (Diciembre 25 - Enero 3) Encuentro Colombiano de la Cnción Infantil - Cali, Valle del Cauca (Octubre 11-14) Festival de la Bandola Sevilla Valle ( Agosto 16 - Agosto 18) Festival Folclorico del Litoral Pacífico ( Agosto 25 - Agosto 29)

Límites El Valle del Cauca limita al norte con los departamentos de Risaralda y el Chocó, al sur con el Departamento del Cauca, al oriente con Quindío y Tolima, y al Occidente con el océano Pacífico y el Chocó.

Clima La temperatura promedio de la región fluctúa entre los 23 y 24 °C, que corresponde al piso térmico cálido. La humedad relativa fluctúa en el rango 65%-75%. Es una región intertropical con dos épocas lluviosas y dos secas al año. La primera época seca entre diciembre y febrero, la primera época lluviosa va de marzo a mayo, la segunda época seca de junio a septiembre y la segunda época lluviosa de octubre a noviembre. Los índices de precipitación anual son: 1.589 mm en el norte (133 días de lluvias), 1882 mm al sur (109 días de lluvias) y 938 mm en el centro (100 días de lluvias).

Región de la Costa En la parte occidental se alcanza un índice de precipitación de 5.159 mm con 231 días de lluvias anualmente. El litoral pacífico es una región sin estación seca y es lluviosa todo el año, y solamente entre enero y febrero se presenta una corta temporada seca y calurosa. En algunas regiones de la costa llueve más de 320 días del año y alcanzan humedades relativas entre el 86% y el 90%. Los cielos de la región son usualmente nublados por efecto de la vegetación selvática y la temperatura fluctúa entre los 26 y 27 °C en promedio.

Región Montañosa Clima de páramo, frío y seco.

Hidrografía La red hidrográfica del Valle del cauca se compone de numerosas corrientes conformadas en dos vertientes, la del Pacífico y la del Magdalena, a través del río Cauca. Entre los principales cursos de agua se encuentran:

• El río Cauca, que atraviesa el departamento de sur a norte, se constituye en el principal eje fluvial del departamento, el cual es también bañado por numerosos ríos que desembocan en el Cauca.

• En la franja del Pacífico corren caudalosos ríos entre los que se destaca el río San Juan, que marca el límite con el departamento del Chocó.

• El río Calima, su nombre se debe a una comunidad indígena que habitaba en la región que riega.

• El río Bugalagrande, desemboca en el río Cauca en un punto cerca del municipio del que procede su nombre.

• El río La Soledad.

• El río Raposo.

• El río Anchicayá, sus aguas son utilizadas en la Hidroeléctrica de Bajo Anchicayá.

• El río Dagua, desemboca del Océano Pacífico y sus aguas son utilizadas en la Hidroeléctrica de Bajo Anchicayá.

• El río Agua Sucia, paradójicamente es el río del que procede la Quebrada Aguaclara.

• El río La Vieja, marca parte del límite entre el Valle del Cauca y Quindio, y también con Risaralda

• El río Naya, marca parte del límite entre el Valle del Cauca y Cauca.

• El río Yurumanguí, desemboca en el Océano Pacífico.

• El río Guapi, desemboca en el Océano Pacífico.

• El río Tuluá, que nace en la parte alta de la cordillera central, límites con el departamento del Tolima. Desemboca en el Río Cauca en un punto cerca del municipio del que procede nombre.

• El río Rosario.

• El río Cerrito, proviene de la laguna las Tres Américas, surte el acueducto del municipio homónimo y desemboca en el Río Cauca.

• El río Cofre, proviene del Río Rosario.

• El río Las Vueltas, es una de las únicas fuentes hidrográficas que no nace ni desemboca dentro del departamento.

• El río Desbaratado, marca parte del límite entre el Valle del Cauca y Cauca.

• El río Amaime, nace en el páramo de las Hermosas, recibe las aguas del río Nima.

• El río Fraile, su corriente pasa muy cerca del Parque nacional natural Las Hermosas.

• El río Jamundí, suministra agua a toda la ciudad y sus afluentes son sitio de recreación.

• La quebrada Aguaclara, que irónicamente proviene del Río Agua Sucia.

• La quebrada Los Alpes, proviene del Río Rosario.

Entre otros cuerpos de agua y accidentes costeros, se encuentran:

• Laguna Las Tres Américas.

• Lago Calima, conformada por la represa homónima.

• Laguna el Sonso.

• Bahía Málaga.

• Bahía de Buenaventura.

Parques naturales El departamento es lugar de numerosos parques nacionales, de los cuales los Farallones de Cali, la Bahía Málaga y la isla Malpelo se ubican completamente dentro de su territorio. Además, comparte áreas de otros parques nacionales naturales con más departamentos. Estos son:

• Parque nacional natural Las Hermosas, con Tolima.

• Parque nacional natural Nevado del Huila, con Huila, Tolima y Cauca.

• Parque nacional natural Tatamá, con Risaralda.

Entre las iniciativas privadas de conservación y educación ambiental se encuentran el Jardín Botánico La Manigua, en el Pacífico vallecaucano, el Jardín Botánico de Cali, dentro del área urbana de la capital del departamento y el jardin Botánico Juan Maria Cespedes en Tuluá.