Son dos trozos de madera fuerte ( macana o guayabo) que se golpean entre sí. Normalmente se golpea el más pequeño o hembra, de unos 15 centímetros con el mayor o macho, de unos 20 centímetros de largo. Todo golpe dado con la mano sobre un cuerpo rígido o elástico produce un sonido de choque, por ello está catalogado como idiófono de choque. Las claves son muy usadas en el litoral Atlántico. En la actualidad, anota Antonio Arnedo, se encuentran claves cuyos trozos de madera tienen el mismo tamaño y por ende, tienen la misma afinación.